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Ricky Stenhouse Jr. ya se sabía campeón desde la vuelta 28

Ricky Stenhouse Jr. a sus 24 años se corona en la segunda división de NASCAR. Foto Chris Graythen Getty for NASCAR.

Por SANTIAGO BARRERA

El piloto del estado de Missisipi, Ricky Stenhouse Jr. (Ford Mustang #6) ya no requería de terminar la última fecha del campeonato, el premio ‘Ford 300’ en el Homestead-Miami Speedway (HMS), para coronarse campeón 2011 de la segunda división de NASCAR, la serie Nationwide.

De antemano, Stenhouse Jr. de 24 años, contaba con una cómoda ventaja sobre sus rivales y apenas necesitaba de culminar la prueba en el puesto 37 (entre 43 participantes), para convertirse en el nuevo monarca de la división de promoción de los ‘stock cars’.

En la misma vuelta 28 de (200) al óvalo de una milla y media, Stenhouse Jr. era notificado por la radiocomunicación acerca de su cetro, toda vez, que hasta ese instante ya había seis pilotos que se habían retirado la competición por diversos motivos.

No obstante a que marchaba en ese mismo momento en el Top10, y podía si lo quisiera, dirigirse a los garajes a celebrar con sus equipo, jamás se durmió en los laureles y siguió batallando por la victoria sin ningún conformismo.

Fue un triunfo que le fue negado por parte del corredor, quien justamente estaba entregando la corona de campeón, Brad Keselowski (Dodge Challenger #22), quien hasta la misma línea de meta, se negaba a renunciar al primer lugar.

Solo 268 milésimas de segundo apartaron al nuevo monarca de sellar su campaña 2011 con una victoria parcial, algo que le hubiera sido muy sonoro al conductor del equipo Roush Fenway Racing (RFR).

“Realmente estaba anhelando que hubiera una vuelta más, para darle más pelea a (Brad) Keselowski, pero él supo hacer un buen trabajo defendiendo su posición. Pienso que pude haberlo sobrepasado en la curva 4, antes de llegar a la meta, pero mi auto se deslizó y perdí tracción en el piso”, declaró Stenhouse Jr.

“Este título es un sueño hecho realidad”, puntualizó el conductor oriundo del poblado de Olive Branch (Missisipi) y radicado ahora en el de Cornelius, Carolina del Norte, muy cerca de la ciudad de Charlotte.

Sumando al éxito de Stenhouse Jr. estuvo la actuación de Carl Edwards (Ford Mustang #60), quien ciertamente fue el que más vueltas lideraba en la jornada, con un total de 87. Keselowski a su turno, comandaba por 66 giros, frente a los 22 del nuevo campeón de la categoría. Edwards le dio a su equipo RFR, el título de constructores, tras su tercer lugar en la pista del sur del estado de Florida, despojando del primer lugar al Joe Gibbs Racing (JGR) que compite con motores Toyota.

El mejor piloto de Gibbs en esta pista fue Denny Hamlin (Toyota Camry #18), quien estaba sustituyendo en la conducción, a Kyle ‘Rowdy’ Busch. Hamlin se reportó en la raya de sentencia en la quinta colocación, pasando a una diferencia de un poco más de un segundo y medio.

Esta fue la segunda temporada de Stenhouse Jr. en la serie Nationwide. En la pasada temporada, alcanzaba el título de Novato del Año y ahora suma en su currículo, nada menos que un campeonato.

La temporada 2012 de la serie Nationwide comenzará después de la segunda quincena del mes de febrero, en el Daytona International Speedway (DIS), donde compaginará con las competencias de la Copa Sprint, y la categoría de las camionetas.

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